Casos envolvendo Ken Paxton, Howard Lutnick e Donald Trump Jr. reforçam acusações de favorecimento, lavagem de dinheiro e conflitos de interesse no entorno político e empresarial do presidente dos Estados Unidos
O círculo de políticos e amigos próximos de Donald Trump que foram acusados — e, em alguns casos, confessaram — corrupção, lavagem de dinheiro e outros crimes ampliou-se em abril com o endosso presidencial ao candidato republicano ao Senado pelo Texas, Ken Paxton, e com a notícia de que empresas do secretário de Comércio, Howard Lutnick, pagaram mais de 50 milhões de dólares em multas por lavagem de dinheiro, divulgações enganosas e outras violações.
Os níveis de corrupção atribuídos ao procurador-geral do Texas, Paxton, que, com o apoio de Trump, acaba de conquistar a indicação republicana ao Senado, são nada menos que extraordinários. Em 2023, a ampla maioria da Câmara dos Representantes do Texas — incluindo 60 republicanos e 61 democratas — votou pelo impeachment de Paxton, embora ele não tenha sido destituído porque uma maioria no Senado estadual se recusou a emitir o veredito de seus colegas.
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As acusações de corrupção surgiram quando Paxton ordenou a funcionários públicos que encobrissem negócios suspeitos de um empresário do setor imobiliário, Nate Paul, que mais tarde seria condenado por mentir a órgãos reguladores do sistema bancário e teria de pagar uma multa de um milhão de dólares. Em troca de sua ajuda, segundo o processo de impeachment, Paul ofereceu reformas gratuitas em uma casa de Paxton e deu emprego à então namorada do procurador-geral. A equipe do procurador ficou tão alarmada com a corrupção de seu chefe que o denunciou ao Escritório Federal de Investigação (FBI). Posteriormente, Paxton tentou demitir aqueles que ousaram acusá-lo.
Em maio, nas eleições primárias do Texas, Trump apoiou Paxton contra o veterano senador republicano John Cornyn, que buscava a reeleição. Depois que Trump escolheu seu favorito, Paxton venceu as primárias. Mas os escândalos continuam acompanhando o agora candidato ao Senado.
No ano passado, a esposa de Paxton entrou com pedido de divórcio por “razões bíblicas”, alegando que seu marido havia cometido adultério. Esse divórcio ainda está pendente. Trump, que se divorciou algumas vezes, foi condenado em um processo relacionado a abuso sexual e acusado de assédio sexual por diversas mulheres, aparentemente não estava preocupado com os problemas conjugais de seu colega.
Mas a corrupção e os encobrimentos atribuídos a Paxton parecem pequenos quando comparados às violações financeiras admitidas por empresas controladas por Lutnick antes de ele ser nomeado secretário de Comércio.
Como chefe da empresa de investimentos Cantor Fitzgerald, Lutnick controlava uma rede de mais de 800 empresas e acumulou mais de 7 bilhões de dólares em sua fortuna pessoal, segundo a revista Forbes. Uma dessas empresas, a Cantor Gaming, assumiu responsabilidade por operações ilegais de apostas e lavagem de dinheiro entre aproximadamente 2009 e 2013 e foi obrigada a pagar multas de 16 milhões de dólares, segundo informou o escritório da promotoria federal em 2016.
Durante o período em que Lutnick esteve à frente dessas 800 empresas, elas tiveram de pagar “mais de 50 milhões de dólares em multas por lavagem de dinheiro, divulgações enganosas e outras infrações”, informou o jornal The New York Times. Esses números não impressionariam Trump, já que suas próprias empresas foram multadas em quase 400 milhões de dólares desde 2000 por violações que incluem corrupção, manobras financeiras ilícitas e fraude, segundo o observatório Good Jobs Tracker, financiado por sindicatos. Trump repudiou muitas dessas acusações e ainda não pagou todas as multas.
Mas as maiores alegações de corrupção geralmente estão ligadas aos negócios do presidente e de sua família. Um exemplo recente foi divulgado em 28 de maio pelo veículo de jornalismo investigativo ProPublica, que informou que o Pentágono concedeu um empréstimo de 620 milhões de dólares a uma pequena empresa de ímãs de terras raras da Carolina do Norte, criada há apenas dois anos.
O empréstimo destina-se ao desenvolvimento de um projeto para reduzir a dependência dos Estados Unidos dos minerais de terras raras da China, mas uma das razões pelas quais essa empresa relativamente desconhecida foi selecionada para o lucrativo contrato foi o fato de que, três meses antes, o filho do presidente, Donald Trump Jr., tornou-se investidor do negócio.
“A ligação veio da Casa Branca, tínhamos que concretizar este acordo”, comentou à ProPublica uma pessoa envolvida no processo. O filho de Trump negou ter desempenhado qualquer papel na decisão do Pentágono, mas seu amigo próximo Peter Navarro, que atuou no primeiro governo Trump, foi a pessoa que tratou do contrato junto ao Pentágono.
As alegações e os relatos sobre corrupção nesse círculo de familiares e aliados do presidente são tão numerosos que os democratas na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos criaram um site para manter um registro desses casos, enquanto alguns veículos de imprensa, como a revista The New Yorker, designaram um repórter exclusivamente para acompanhar essas denúncias de forma permanente.