A marca tusan no Peru: uma história de trabalho, integração e legado
Meu nome é Kwok Wah Kuong Man, embora no Peru eu seja conhecido como Felipe Kuong. Nasci em Hong Kong, filho de pais cantoneses originários de Chung San — atual Zhongshan —, e desde muito pequeno cresci no coração do Bairro Chinês de Lima. Por isso, meu vínculo com a imigração chinesa não é apenas familiar ou cultural; faz parte da minha própria história e da memória de uma comunidade que, há mais de um século e meio, contribui para a identidade da sociedade peruana.
A imigração chinesa para o Peru ganhou presença significativa a partir de 1849, com a chegada de trabalhadores provenientes principalmente de Cantão, muitos deles embarcados em Macau. Em um contexto de profundas transformações econômicas e sociais, esses trabalhadores foram destinados sobretudo às fazendas da costa, às ilhas guaneiras e a diversas atividades produtivas. Seus primeiros anos foram marcados por condições de trabalho muito difíceis; entretanto, aqueles imigrantes também demonstraram extraordinária capacidade de resiliência, adaptação e empreendedorismo.
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Ao término de seus contratos, alguns retornaram à China, enquanto outros decidiram permanecer no Peru. Formaram famílias, estabeleceram negócios e criaram espaços de convivência que deram origem e impulsionaram o desenvolvimento das primeiras casas de comida chinesas, precursoras dos atuais chifas. Assim começou um dos mais importantes processos de intercâmbio cultural de nossa história.
Das casas de comida ao chifa
O chifa constitui uma das expressões mais extraordinárias desse encontro entre a China e o Peru. A palavra costuma ser relacionada a expressões cantonesas como chi fan, associadas ao ato de comer. No entanto, para além de sua origem linguística, o chifa representa um processo de adaptação e integração gastronômica.
As técnicas e tradições da culinária cantonesa foram incorporadas aos ingredientes, costumes e preferências do Peru, dando origem a uma nova gastronomia: a cozinha sino-peruana. Por isso, o chifa não deve ser entendido simplesmente como comida chinesa preparada no Peru, mas como uma expressão de interculturalidade construída por duas sociedades que aprenderam a compartilhar sabores, costumes e modos de vida.
Minha infância no Bairro Chinês
Tive o privilégio de vivenciar essa história desde a infância. Morava na Rua Paruro, 736, a poucos passos da emblemática Rua Capón, onde meu pai tinha uma mercearia de produtos chineses chamada San Chung Wa (A Nova China).
Para mim, o Bairro Chinês não era um ponto turístico nem uma referência histórica: era meu bairro, meu ambiente cotidiano e o cenário da minha infância. Lembro-me de suas ruas movimentadas, repletas de aromas, estabelecimentos comerciais, vozes e tradições.
Permanecem especialmente vivos em minha memória alguns antigos estabelecimentos, como Ton Quin Sen, Tong Pho, Chung Kuo, San Joy Lao e Men Yut, assim como as tradicionais casas de chá San San e Kou Sen, onde se praticava o yam cha — “tomar chá” — acompanhado de dim sum. Esses lugares foram muito mais do que estabelecimentos gastronômicos: foram espaços de encontro, convivência e transmissão cultural entre gerações de imigrantes chineses e a sociedade peruana.
Rua Capón: uma rua transformada em memória
A Rua Capón ocupa um lugar especial nesta história. Existe uma tradição oral que relaciona seu nome a antigas atividades ligadas à preparação e à comercialização de animais para consumo. Para além das diferentes versões sobre sua origem, com o passar do tempo, esse espaço se tornou um dos principais símbolos da presença chinesa em Lima.
O Bairro Chinês foi adquirindo uma identidade própria por meio de seus estabelecimentos comerciais, restaurantes, associações, celebrações e costumes. Por isso, a Rua Capón não deveria ser vista apenas como um espaço comercial ou gastronômico, mas como um verdadeiro território de memória, onde permanecem as marcas de gerações que chegaram da China e construíram suas vidas aqui.
Um legado que vai além da gastronomia
A contribuição chinesa para o Peru foi muito mais ampla do que o chifa. Os imigrantes participaram de diversas atividades econômicas e comerciais, formaram associações e famílias e contribuíram para o intercâmbio de produtos, técnicas culinárias e costumes.
A gastronomia constitui, no entanto, um dos testemunhos mais visíveis desse legado. Diversos ingredientes, técnicas de preparo e modos de cozinhar foram sendo incorporados progressivamente à culinária peruana. O resultado foi uma transformação cultural que ocorreu de maneira gradual, até se tornar parte de nossa vida cotidiana.
Hoje, os numerosos chifas existentes em Lima e em todo o Peru são uma demonstração viva desse processo. Por trás de cada restaurante existe uma história de migração, sacrifício, trabalho, adaptação e esperança.
Ser tusan: uma identidade entre duas culturas
Como filho de pais cantoneses, nascido em Hong Kong e criado no Peru, sinto um profundo orgulho de minhas raízes. Minha identidade foi construída entre duas culturas: a chinesa, que recebi de meus pais, e a peruana, na qual cresci.
Ser tusan significa, para mim, viver entre dois mundos sem precisar renunciar a nenhum deles. Significa compreender que a identidade nem sempre exige escolher entre duas culturas, mas aprender a integrá-las e transformar essa diversidade em uma riqueza pessoal e coletiva.
Quando hoje me lembro da minha infância na Rua Paruro e na Rua Capón, compreendo que aqueles momentos cotidianos faziam parte de uma história muito maior: a história de uma comunidade que conseguiu preservar suas raízes enquanto se integrava profundamente ao Peru.
Por isso, preservar essa memória também é uma responsabilidade. O Bairro Chinês não pertence apenas ao passado. É uma memória viva do Peru, um testemunho de como diferentes culturas podem se encontrar, se transformar e construir juntas uma nova identidade.