Criado em 1594 no contexto da evangelização espanhola sobre territórios maias Ch’orti’, o Cristo Negro de Esquipulas percorreu 24 mil quilômetros por 19 países antes de chegar à Basílica de Luján, em 2000, onde sua presença conecta devoção popular e memória da colonização
Nesta quarta-feira, quando o papa Leão XIV presidir a missa na Basílica de Luján, uma imagem carregada de história acompanhará a celebração. Trata-se do Cristo Negro de Esquipulas, uma representação de Jesus crucificado originária da Guatemala que chegou à Argentina depois de percorrer milhares de quilômetros pela América Latina.
Sua presença em um dos principais santuários católicos do país permite recuperar uma história que conecta a religiosidade popular centro-americana à memória colonial do continente.
A história começa em 1594, em Esquipulas, uma localidade do departamento de Chiquimula, na Guatemala. Naquela época, o território tinha uma longa tradição de práticas religiosas vinculadas ao povo maia Ch’orti’. Antes da conquista espanhola, a região era considerada um espaço sagrado e ali se realizavam cultos associados a Ek’ Chuaj, uma deidade vinculada ao comércio e representada como o Jaguar Negro.
No contexto da evangelização colonial, encomendou-se a realização de uma imagem de Jesus crucificado que permitisse consolidar a devoção católica na região. O trabalho foi realizado pelo escultor português Quirio Cataño, que talhou em madeira de cedro uma figura que foi entregue em 4 de outubro de 1594 e transferida posteriormente a Esquipulas, onde chegou em março de 1595.
Com o passar do tempo, aquela representação começou a ser conhecida como o Cristo Negro de Esquipulas. Sua tonalidade escura constitui um dos traços mais característicos da imagem, embora sua origem continue sendo objeto de distintas interpretações. Foi relacionada às características dos materiais, à passagem do tempo e à exposição prolongada à fumaça das velas. A devoção cresceu até tornar o santuário de Esquipulas um dos principais centros de peregrinação da América Central.
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Em dezembro de 1992, uma peregrinação continental partiu da Basílica de Guadalupe, no México, com o propósito de percorrer a América Latina e o Caribe. Durante o trajeto somou-se uma réplica do Cristo Negro de Esquipulas, que partindo da Guatemala continuou o percurso junto com a imagem da Virgem de Guadalupe. Durante oito anos, ambas representações atravessaram 19 países, percorrendo aproximadamente 24.000 quilômetros.
Em dezembro de 1999, a peregrinação chegou à Terra do Fogo. As imagens percorreram as cidades da região e chegaram a Ushuaia, onde participaram de celebrações religiosas e visitas a hospitais e estabelecimentos penitenciários. O percurso continuou durante os meses seguintes até concluir em Luján, em dezembro de 2000.
Em 10 de dezembro daquele ano, depois de oito anos de peregrinação, as imagens foram instaladas na Basílica de Luján, no altar dedicado ao Sagrado Coração de Jesus. Desde então, o Cristo Negro de Esquipulas faz parte do patrimônio religioso do santuário argentino.
Sua presença em Luján também permite recuperar uma dimensão menos explorada da história da Igreja na América. A expansão do catolicismo se deu no marco da conquista e da colonização, processos que incluíram a escravização de milhões de pessoas africanas e seus descendentes. As instituições religiosas participaram desta ordem colonial, que também foram cenário de apropriações, ressignificações e práticas de fé construídas pelas próprias populações submetidas.
A história do Cristo Negro está vinculada a um processo de evangelização sobre territórios indígenas e sua posterior devoção adquiriu significados próprios na cultura popular centro-americana. No entanto, sua presença na Argentina nos convida a indagar as múltiplas formas como as imagens religiosas, as identidades e as memórias históricas se construíram em sociedades atravessadas pela colonização e pela escravidão.
Mais de quatro séculos depois de sua criação e 26 anos depois de sua chegada a Luján, o Cristo Negro volta a ocupar um lugar de destaque em uma celebração da Igreja católica. Desta vez, durante a visita de Leão XIV, sua história permite olhar para além do acontecimento religioso e recuperar os vínculos entre América Latina, suas tradições populares e um passado colonial cuja memória continua em disputa.
As opiniões expressas neste artigo não refletem, necessariamente, a opinião da Diálogos do Sul Global.