Quarenta e oito seleções — 50% a mais do que na era moderna — desenharão um mapa em que as fronteiras do futebol já não coincidem com as de ontem.
A Copa do Mundo cresce, mas, ao crescer, se desorganiza, porque, se há algo que este novo formato deixa, não é apenas uma lista mais longa de classificados, mas uma evidência incômoda: o poder no futebol já não é estável.
Os retornos: a memória que insiste
Cada Copa do Mundo é também um arquivo que se abre, e a de 2026 traz de volta nomes que pareciam condenados à nota de rodapé.
O retorno do Haiti e da República Democrática do Congo encerra um jejum de 52 anos, e meio século fora do maior palco do futebol não é apenas uma ausência esportiva; é um silêncio prolongado que agora encontra voz. Em suas camisas não está apenas uma classificação: está uma história interrompida que volta a ser escrita.
Na Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe (Concacaf), o crescimento haitiano não passou despercebido. O estadunidense Herculez Gomez destacou que “o Haiti tem sido uma das equipes mais incômodas de enfrentar na região nos últimos anos e agora está colhendo os frutos desse crescimento”, uma leitura que desmonta a ideia de surpresa e a substitui pela de evolução sustentada.
Na mesma linha, o ex-treinador argentino Ricardo La Volpe insiste que “o futebol do Caribe evoluiu muito; o Haiti é um exemplo claro de como competir com organização e disciplina”, enquanto o estadunidense Alexis Lalas introduz a nuance do novo formato: “com 48 equipes veremos mais histórias como a do Haiti, mas isso não tira seu mérito: é preciso vencer em campo”.
Na África, o retorno da República Democrática do Congo se insere em uma transformação mais ampla. O francês Hervé Renard adverte que “as seleções africanas reduziram muito a distância em relação ao resto do mundo”, situando o Congo dentro de uma tendência continental.
Essa tese é reforçada pelo camaronês Samuel Eto’o: “A África já não vai às Copas do Mundo apenas para participar; vamos para competir”, enquanto o ganês Abedi Pelé recorda que o talento sempre esteve ali, mas agora é acompanhado de organização e experiência internacional.
Em um degrau mais próximo no tempo, mas igualmente simbólico, aparece o Iraque, que retorna após quatro décadas. Entre 1986 e 2026 não passaram apenas gerações de jogadores; passou um país inteiro por conflitos, reconstruções e rupturas, e sua classificação é, por si só, uma história.
Do ponto de vista da análise técnica, o espanhol Xavi Hernández destacou que “o futebol na Ásia cresceu enormemente”, enquanto o greco-australiano Ange Postecoglou aponta a disciplina tática e a identidade como chaves de sua competitividade.
Mais abaixo, em outra camada do calendário, ressurgem equipes como Paraguai, África do Sul e Nova Zelândia, ausentes por 16 anos, ou seleções como Suécia, Colômbia e Egito, que retornam após um ciclo de Copa do Mundo.
Três tempos convivem em um mesmo torneio: o da longa história, o da reconstrução e o da simples renovação geracional. Nunca antes eles haviam coincidido com tanta clareza.
As surpresas: novos territórios do jogo
Mas a Copa do Mundo de 2026 não olha apenas para trás; ela também abre portas. A ampliação para 48 equipes modifica a aritmética do poder: a África quase dobra sua presença, a Ásia cresce com força e a Concacaf mais do que multiplica suas vagas. Onde antes se classificava uma minoria, agora o faz quase um quarto do planeta futebolístico.
Nesse novo espaço emergem nomes como Curaçao, Uzbequistão, Jordânia e Cabo Verde. E estas não são anomalias: são consequências.
Durante anos, o talento cresceu em silêncio, muitas vezes longe dos centros tradicionais. Academias, migrações, dupla nacionalidade e ligas periféricas cada vez mais conectadas ajudaram o futebol a se globalizar antes que a Copa do Mundo reconhecesse isso.
O caso de Curaçao sintetiza esse fenômeno. Um país pequeno, com forte dependência de sua diáspora nos Países Baixos, conseguiu alcançar o cenário principal.
Para o neerlandês Patrick Kluivert, “com o talento da diáspora e um projeto sério é possível competir com nações muito maiores”, enquanto o estadunidense Bruce Arena o define como “a essência do azarão: uma equipe pequena, organizada e bem dirigida que pode surpreender”.
Em torneios anteriores, o número de seleções realmente “surpresa” raramente ultrapassava quatro. Agora, porém, esse número pode dobrar. A margem para novas aparições aumenta e, com ela, a possibilidade de que a história mude, porque, quando o acesso aumenta, a incerteza também cresce.
As ausências: o peso do que falta
Mas cada porta que se abre deixa outra fechada. A Copa do Mundo de 2026 também se define por suas ausências, e nenhuma pesa tanto quanto a da Itália. Quatro vezes campeã do mundo, ela acumula três edições consecutivas sem se classificar. Isso não é uma sequência ruim, é uma ruptura histórica.
A partir da análise especializada, as críticas apontam para causas estruturais. O alemão Jürgen Klinsmann assinalou a falta de liderança e de aposta nos jovens talentos como um dos males de fundo, sugerindo uma cultura futebolística excessivamente conservadora.
Por sua vez, o belga Kevin De Bruyne contextualiza a queda em um ambiente mais competitivo: “o nível na Europa é cada vez mais alto… seleções pequenas podem construir equipes decentes e obter resultados”, deixando em aberto a questão sobre uma possível crise estrutural do futebol italiano.
O fenômeno transcende o aspecto tático. Até mesmo figuras alheias à análise técnica, como o tenista italiano Jannik Sinner, refletiram o impacto emocional da ausência, evidenciando que a eliminação não é apenas esportiva, mas também cultural.
Nesse sentido, o estatístico espanhol Mister Chip foi contundente em suas intervenções públicas ao classificar a terceira ausência consecutiva como “uma anomalia histórica difícil de justificar em uma Copa do Mundo ampliada”, reforçando a ideia de que não se trata de um acidente, mas de uma crise profunda.
Ao seu redor, outras fissuras se tornam visíveis. Na África, a ausência da Nigéria e de Camarões confirma uma mudança de paradigma. O próprio Renard interpreta essas eliminações como “um sinal claro de que o futebol africano está se nivelando”, e Eto’o adverte que “não se pode depender apenas da história e da reputação”.
Na Concacaf, a eliminação de Costa Rica e Honduras rompe uma inércia de anos e, por sua vez, a Europa deixa de fora seleções competitivas como Polônia e Dinamarca. O dado é contundente: mais vagas não significam mais estabilidade; significam mais competição e, portanto, mais quedas.
O fator 48: uma elite em transformação
A decisão da Federação Internacional de Futebol Associado (FIFA) de ampliar o torneio responde a uma lógica clara: inclusão, mercado e expansão global. A Copa do Mundo deixa de ser um clube seletivo — no qual se classificavam cerca de 16% das associações — para se tornar um espaço em que quase 25% têm lugar. Um em cada quatro países.
A elite se amplia, mas, nessa ampliação, surge a pergunta inevitável: o futebol se democratiza ou se dilui?
Essa resposta, por enquanto, não é absoluta. O que é evidente é a mudança de natureza. A Copa do Mundo deixa de ser apenas a reunião dos melhores para se tornar também o reflexo de um sistema mais amplo, mais diverso e menos previsível.
O narrador e comentarista cubano Boris Luis Leyva sustenta, em declarações à Prensa Latina, que a ampliação da Copa do Mundo “diversifica o que vamos ver”, ao incorporar seleções de diferentes confederações que antes não tinham acesso, o que amplia o universo de torcidas, estilos e realidades futebolísticas, além de reforçar sua vocação universal.
No entanto, ele adverte que esse mesmo processo impacta a qualidade: o nível médio “cai” ao incluir equipes que não fariam parte do torneio sob o formato anterior. Em sua leitura, a fase de grupos perde peso competitivo, pois o formato favorece o avanço das equipes mais fortes e permite que vários terceiros colocados sigam na disputa, de modo que a verdadeira exigência é transferida para as fases eliminatórias.
Para Leyva, o novo esquema equilibra expansão e espetáculo com uma lógica na qual prevalece o negócio — mais partidas, mais público e maior alcance — acima da preservação de uma elite estritamente esportiva.
Uma nova ordem em movimento
A Copa do Mundo de 2026 — de 11 de junho a 19 de julho — será, em essência, uma transição. Os retornos demonstram que a história nunca se encerra completamente; as surpresas evidenciam que o talento deixou de se concentrar em poucos territórios; e as ausências lembram que o prestígio não é uma garantia, mas uma responsabilidade que se renova a cada quatro anos.
Tudo acontece ao mesmo tempo. O resultado é um torneio em que as hierarquias se desgastam, os mapas são redesenhados e as certezas se tornam frágeis, porque, se esta classificação deixa algo, não é apenas uma lista de equipes, mas um sinal.
Em 2026, o futebol não será maior apenas porque haverá mais seleções; será diferente porque já não pertence aos mesmos de sempre. E, nessa mudança, silenciosa, mas profunda, está em jogo algo mais do que uma Copa do Mundo: está em jogo o lugar que cada país ocupa na nova ordem do futebol.